В Древнем Риме ко времени правления императора Траяна в Италии и в провинциях выросли размеры имений. Наиболее дальновидные землевладельцы тогда свои имения разделили на участки и отдавали их для обработки окрестным беднякам. А раздавать земли они начали из-за того, что уследить за рабами становилось всё труднее, а увеличение надсмотрщиков требовало дополнительных денег. Вот и придумали такой выход из ситуации. А земледельцы, которые брали землю за плату для обработки, назывались колоны. За пользование землей колоны отдавали часть урожая землевладельцу.
Если говорить о дальнейшей судьбе колонов, то к 305 году нашей эры их положение сменилось в худшую сторону. Они должны были отдавать не только часть урожая владельцу земли, но и платить налог в императорскую казну.