Стратостаты – это высотные аэростаты с герметической гондолой, которые предназначены для полётов в стратосферу, т. е. на высоту 10-50 км. До появления реактивных самолетов и метеорологических ракет стратостаты были единственными летательными аппаратами, позволявшими проводить
научные исследования в высоких слоях атмосферы.Обычно оболочка стратостата обычно заполняется гелием, хотя первое время применялся водород,который намного дешевле, но в смеси с воздухом очень взрывоопасен.
Плотность водорода в 14, а гелия в 7 раз меньше плотности воздуха. На старте оболочку заполняют не полностью, а только частично, поэтому он похож на сморщенную грушу или каплю, расширенную вверху.
При подъеме на стратостат действуют три силы: сила Архимеда, сила сопротивления воздуха
и сила тяжести. По мере подъема устанавливается равновесие, и стратостат перестанет двигаться вверх. С увеличением высоты подъема газ в оболочке расширяется и растягивает оболочку.
Оболочка стратостата принимает шарообразную форму.
Чтобы стратостат поднялся на значительную высоту, объем его должен быть большим.
Обычно изготавливают стратостаты объемом более 14 000 м3, а самый большой был 283 000 м3.
Чем меньше начальный объем стратостата, тем выше он поднимется. Одновременно максимальная высота подъема зависит и от конечного объема стратостата: чем он больше, тем выше поднимется стратостат. В зависимости от высоты подъёма и полётной массы объемы стратостатов колеблются от 14000 до 105000 м3.