Раздел биологии, изучающий условия существования растений и взаимосвязи между растительными организмами и средой, в которой они обитают, называется экологией растений. Те элементы среды (свет, тепло, вода, воздух, почва), которые влияют на растения, получили название экологических факторов. Каждый ботанический вид занимает в биосфере свою экологическую нишу - ту среду обитания, условия существования которой соответствуют экологическим свойствам организмов и позволяют успешно конкурировать с другими видами.
Основные группы экологических факторов: абиотические (рельеф, климат, почва), биотические (растения, животные и микроорганизмы), антропогенные.