В рассказе говорится о том, как автор ехал по осенней дороге и,
пытаясь объехать лужу, завяз на своей машине так, что вытащить ее без
подмоги было невозможно. Он отчаялся и тут увидел прохожего с
можжевеловой палкой. Прохожий сказал, что поможет, но только за три
рубля. Автору не понравилась корысть прохожего и он отказался от помощи.
Через некоторое время мимо проехал грузовик и шофер его остановился и
тоже предложил помощь. Сразу вытащить машину на тросе не получилось и
автор с шофером стали работать вместе: копать, таскать хворост, траву и
булыжники, чтобы замостить путь. За время совместной работы автор и
водитель грузовика разговорились. Водитель рассказал о себе, а жене, о
своих неприятностях. Оказалось, что он нахулиганил в колхозе: повесил на
магазин листовку юмористического содержания и теперь к нему хотят
применить какие-то санкции. Автор сочувстует парню. В конце-концов
машину удалось вытащить. Автор, стесняясь, предлагает водителю деньги,
но тот не берет, объясняя, что работали они вместе. В финале водитель
приглашает автора к себе домой есть моченые яблоки. Автор едет за
грузовиком парня и думает, что, может быть, если он поработал бы вместе с
первым прохожим, то тот тоже сдружился бы с ним, не стал брать деньги,
рассказал бы про себя и пригласил в гости.
"Закон набата" - это закон помощи. В названии автор имел ввиду то,
что нужно помогать сразу, не медля. Автор говорил: " В селе звонил
набат. Не тот набат, который висел, бывало, на колокольне, - двадцать
девять пудов двенадцать фунтов. Тот и мертвого поднял бы, не то что
спящего. Когда сбрасывали, разбивали и в разбитом виде увозили от нас
колокола, оставили все же в селе один маленький колокольчик из того
набора колокольчиков, в которые Сергей Бакланихин ловко вытрезвонивал
камаринскую. Счастливый колокольчик повесили на столб около пожарницы.
Он-то и кричал теперь жалостным голоском, подражая тому, настоящему,
покойному набату".