Дворяне-офицеры преобладали, так как лишь они имели запас сил, знаний и возможностей, чтобы противостоять кровавому царскому режиму. Идеи, выдвигаемые декабристами, обсуждались в узких кругах достаточно интеллектуальных людей, и чернь просто фактически не могла принимать участия в движении декабристов хотя бы по той причине, что она не смогла бы понять ни единого пункта из их программы.
Главное требование - восстановить справедливость и посадить на престол цесаревича Константина; также декабристы намеревались установить в стране конституционную монархию.