Планктон - дуже дрібні водорості, які знаходяться в товщі води у завислому стані (хламідомонада, вольвокс, пондорина, мікроцистис).
o Бентос - водорості, які живуть на дні водойм (харові, діатомові).o
Перифітон - водорості, якими обростають підводні предмети або вищі рослини водойм (червоні та бурі водорості морів).
2. Водорості, що живуть поза водоймами:
o Ґрунтові (едафітон) - живуть у ґрунті (понад 700 видів водоростей з різних відділів) або на ґрунті (ботридій, деякі вошерії).
o Наземні (аерофіти) - живуть на субстратах, поза ґрунтом, на корі дерев, на скелях (трентеполія, плеврокок).