Автор вспоминает случай из своей жизни, который произошел,
когда он был еще мальчиком. Жил он тогда с бабушкой в селе. Однажды бабушка
отправила его в лес за земляникой, пообещав, что если он наберет полный туесок
ягод, то она привезет ему из города пряник в виде коня с розовой гривой. О
таком прянике мечтали все мальчишки в деревне, и конечно же, автор решил без
ягод из леса не возвращаться.
В лес он пошел
вместе с ребятишками соседа – Левонтия. Соседи жили бедно, у них было много
детей, а вот зарплаты хозяина постоянно не хватало. В день зарплаты жена соседа
бегала по всему селу, возвращая долги, а спустя несколько дней уже снова бежала
занимать. Но когда Левонтий получал зарплату, в доме царило веселье и начинался
«пир горой».
Когда герой уже
набрал несколько стаканов земляники, между детьми Левонтия завязалась драка –
старший сын заметил, что остальные не собирают землянику, а едят ее. Во время
драки они рассыпали и ту землянику, которую уже успели собрать, а потом решили
отправится на речку. И тут они заметили, что у героя еще осталась земляника,
тут же подговорив и его съесть все ягоды, что он и сделал.
Только вечером
герой вспомнил о том, что так и не набрал ягод. Представив, что ему скажет
бабушка, он не знал, что ему делать. И тут соседский мальчик Санька посоветовал
ему набрать в туесок травы, а сверху присыпать ее земляникой – по виду можно
подумать, что туесок полон ягод. Так он и сделал. Принес туесок бабушке,
которая его похвалила. Проверять ягоды она не стала, чтобы не помять их – решила
утром везти туесок в город, чтобы продать там ягоды. Выйдя на улицу, герой
вновь встретил Саньку, которому и рассказал о том, что обман удался. За свое
молчание Санька потребовал калачи, которые герой и утащил из дома. Ночью он
долго не мог заснуть, вспоминая о том, как обманул бабушку. Утром он проснулся
с твердым намерением тут же все рассказать, но опоздал – бабушка уже уехала в
город.
Отправившись на
реку с Санькой, герой увидел, как бабушка возвращается домой в лодке и грозит
ему кулаком. Домой он вернулся только вечером, и тут же юркнул в кладовку,
чтобы не встречаться с бабушкой. Он лежал в кладовке и вспоминал маму, которая
утонула в реке, возвращаясь на лодке из города, где тоже продавала ягоды. Утром
приехал дед, который велел герою попросить прощения у бабушки. Та его, конечно,
долго ругала, но в конце концов, простила, и потом даже рассказывала всем
соседям о том, что он вытворил. А пряник – коня с розовой гривой - она ему в
городе все же купила.