Павел Петрович Кирсанов - был красив, самоуверен,очень нравился женщинам. В 28 лет он был уже капитаном и его ожидала блестящая карьера. Но знакомство с графиней Р. перевернуло всю его жизнь. Графиня была легкомысленной кокеткой. От любви к ней Павел Петрович почти лишился рассудка. Он подарил графине на память кольцо со сфинксом. и вскоре надоел графине окончательно. Он вышел в отставку, бросил карьеру и везде следовал за графиней Р., которая гнала его прочь! Вернуться к прежней жизни он не мог. И, оказавшись однолюбом о женитьбе на другой женщине даже не думал. Вскоре он узнал о смерти графини, получив письмо и пакет, в котором лежало его кольцо. Павел Петрович вернулся в деревню, "стараясь похоронить свои воспоминания".