Природа юга Средней Сибири, который объединяет Иркутскую область и юг Красноярского края, здесь чрезвычайно разнообразна. Регион простирается с запада на восток на 2 тыс. км, а с севера на юг - почти на 1,5 тыс. км. На этом обширном пространстве можно найти низменные равнины и высокие горы; крупнейшие реки, озёра и ледники; тайгу, тундру и степи. Объединяющим началом послужили две железнодорожные магистрали, пересекающие юг Средней Сибири с запада на восток: Транссибирская и Абакан - Тайшет. Последнюю продолжает на востоке Байкале-Амурская трасса. На них "нанизано" большинство крупных поселений, в которых сосредоточена экономическая жизнь региона.