У 1838 клопотами К. Брюллова, В. Жуковського, О. Венеціанова, М. Вієльгорського, Є. Гребінки, І. Сошенка та інших Тараса Шевченка було викуплено з кріпацтва.
(тоді був такий закон, що кріпакам учитися в Академії
не можна було, ото ж то вони й почали заходжуватися, щоб викупити
Шевченка з неволі. Карло Брюлов намалював портрет Жуковського,
той портрет пустили на лотарею, — й за гроші з лотареї, за 2500
карбованців, пан Енґельгардт згодився пустити Шевченка на волю.
Сталося це 22. квітня 1838. р., коли Шевченкові було 24 роки. На
пам’ятку про той великий для нього день Шевченко присвятив дві
поеми своїм добродіям-приятелям: Жуковському — «Катерину», Григоровичеві — «Гайдамаки»