Га́зовый разря́д — совокупность процессов, возникающих при протекании электрического тока через вещество, находящееся в газообразном состоянии. Обычно протекание тока становится возможным только после достаточной ионизации газа .Газы при нормальных условиях - изоляторы. Газ становится проводником под воздействием ионизаторов (рентгеновских лучей, радиоактивного излучения, быстро движущихся электронов, пламени) . В этом случае часть его молекул теряет электроны, превращаясь в положительные ионы. Некоторые электроны соединяются с нейтральными молекулами, образуя отрицательные ионы. Электроны и положительные ионы, возникшие во время действия ионизатора, не могут долго существовать раздельно и воссоединяются, образуя нейтральные молекулы — рекомбинируют. Рекомбинация ионов происходит и во время действия ионизатора, причем устанавливается такое равновесие между возникающими и рекомбинирующими ионами, что число пар ионов в единице объема газа остается постоянным.
Проводимость газа, созданную внешними ионизаторами, но не связанную с электрическим полем называют несамостоятельной. Электрический ток в газах с несамостоятельной проводимостью называют несамостоя-тельным газовым разрядом.
При достаточно больших разностях потенциалов между электродами кинетическая энергия электрона возрастает настолько, что при его соударении с нейтральной молекулой газа от нее отщепляется внешний электрон. Это явление называют ударной ионизацией. Освобожденные при ударной ионизации электроны ускоряются в электрическом поле и в свою очередь ионизируют сталкивающиеся с ними молекулы газа. Число электронов и ионов лавинообразно растет, вместе с этим растет и разрядный ток. При еще больших разностях потенциалов ударную ионизацию начинают производить и ионы. Теперь к электродам движутся лавины: к катоду — положительная ионная, к аноду — отрицательная электронная. Эти встречные лавины обусловливают самостоятельную проводимость газа. Таким образом, самостоятельный разряд может существовать БЕЗ внешнего ионизатора