Понятие о положительном иотрицательном заряде ввёл Бенджамин Франклин. В начале XX века американскийфизик Роберт Милликен опытным путём показал, что электрический заряд дискретен, то есть заряд любого тела составляет целое кратное от элементарного электрического заряда.