Пластиди різних типів мають спільне походження: всі вони виникають із первинних пластид (пропластид) твірної тканини.
Пропластиди - це дрібні (до 1 мкм) двомембранні пухирці. Крім того, пластиди одного типу можуть перетворюватися на пластиди іншого. На світлі в пропластидах формується внутрішня мембранна система, синтезується хлорофіл, і вони перетворюються на хлоропласти.
Те саме властиве і лейкопластам, які на світлі можуть перетворюватись на хлоропласти, а також - на хромопласти. При старінні листків, стебел, дозріванні плодів у хлоропластах здебільшого руйнується хлорофіл, спрощується внутрішня мембранна система, і вони перетворюються на хромопласти. Хромопласти є кінцевим етапом розвитку пластид: на інші типи вони не перетворюються.