А. Толстой в 1930-е годы увидел в современной ему действительности много общего с эпохой Петра. 1930-е годы — это время укрепления авторитарной власти, время репрессий, реформ, осуществлявшихся путем насилия над личностью. Для оправдания такой политики необходимо было найти исторические аналогии. Время петровских преобразований соответствовало политическим требованиям сталинской эпохи.