В 40-е—50-е года XIX века И. С. Тургенев создал
несколько произведений, объединенных в один сборник под названием
«Записки охотника». «Бирюк» — рассказ из этого сборника. Написан его
автор в виде монолога дворянина Петра Петровича. Тот, большой любитель
охоты, путешествовал по лесу и попал под дождь. На счастье, Петр
Петрович повстречал лесника Фому Кузьмича. Лесник предложил промокшему
охотнику переждать непогоду в своей избе. В избе лесника рассказчик
узнал многое о его жизни. Оказалось, что все в округе звали Фому Бирюком
за его угрюмый нрав и суровость. Не было спуску от него браконьерам и
расхитителям леса, «вязанки хвороста не даст утащить». Даже убить хотели
его мужики, но Бирюк был очень силен, настоящий русский богатырь —
высокого роста, широкоплечий, могучего телосложения, «ловок, как бес».
Сам лесник жил очень бедно. Изба его состояла из одной закоптелой низкой
комнатки. Жена его сбежала с проезжим мещанином, оставив двух детей —
дочку Улиту и совсем крохотного младенца. Но несмотря на нелегкую жизнь,
Бирюк сам не воровал и другим спуску не давал. У него были свои
принципы и он твердо им следовал.