Понятия норманская теория, норманизм являются весьма неоднозначными. Они могут означать лишь то, что упоминаемые летописью варяги — это норманны. Классический норманизм включал положения о приходе норманнов на восточнославянскую территорию, влиянии их на местную культуру, основании ими Русского государства и правящей княжеской династии, а также о скандинавском происхождении названия «Русь». Современный научный норманизм может не разделять идею о том, что норманны являлись единственными или приоритетными создателями русского государства, и сводится к присутствию скандинавов на территории восточных славян, происхождении от них княжеской династии и названия государства