Имена существительные образуются от разных частей речи, главным образом с помощью суффиксов; от глаголов: уч-и-ть – уч-и-тель, от прилагательных: груз-ов-ой – груз-ов-ик, храбр-ый – храбр-ец, от других существительных: камень – камен-щик, от числительных: двое – двой-к-а, местоимений: свой – свой-ств-о, наречий: замуж – за-муж-еств-о.
Некоторые существительные образуются от глаголов и прилагательных посредством окончаний и нулевых суффиксов, присоединённых непосредственно к основе или корню: приходить – приход, взлетать – взлёт; при этом иногда наблюдается смягчение последней согласной корня: шир-ок-ий – ширь, глуб-ок-ий – глубь.
В словообразовании существительных действует также префиксация: город – при-город, автор – со-автор, скорость – сверхскорость, удар – контр-удар, наука – псевдо-наука.
Имена существительные образуются и сложением основ, например: дождемер, водовоз, самосвал, пароход, самолёт, вездеход, а также сложением основ в соединении с суффиксацией: земледелие, долголетие, канатоходец, пятилетка.