Орест Адамович Кипренский – знаменитый русский художник, создавший целую галерею портретов героев Отечественной войны 1812 года. Его кисти принадлежит один из лучших портретов А.С. Пушкина. Кипренский стоит у истоков русского романтизма в живописи.
Будучи еще молодым, но уже известным художником, Кипренский О.А. рисует портрет Александра Челищева, которому едва исполнилось двенадцать лет и который готовится к поступлению в Пажеский корпус. Нарисована картина в 1809 году. В те годы художники не создавали детские портреты. Кипренский отважился сделать это. Картина «Портрет мальчика Челищева» оставила значительный след в живописи, так как стала провозвестником нового направления - романтизма.
Александр Челищев – личность известная. В пятнадцать лет он становится участником Отечественной войны. Затем судьба приводит его в тайное общество, откуда вышли декабристы. Но все это в будущем. На портрете же Кипренского изображен мальчик, который еще не знает, что будет потом. Его открытый взгляд пытливо смотрит на мир. Темные как вишни глаза внимательны и ясны. В них видна уже взрослая задумчивость, что контрастирует с детскими пухлыми губами, которые, кажется, вот-вот тронет веселая улыбка. Круглый овал бледного, слегка розоватого лица, обрамляющие его темные волосы, свободными прядями лежащие на широком лбу, лишь подчеркивают детскую непосредственность ребенка.
Но широкие мазки художника, контрастное сочетание цветов: темного, алого, белого – придают портрету загадочность. Мальчик на картине еще юн, но в нем чувствуется какая-то недетская сила, одухотворенность. Создается впечатление, что он всматривается в окружающий мир, пытаясь увидеть, что ждет его там, впереди. Кипренскому удалось передать в портрете неуловимый переход от детства к юности, когда ребенок еще может шалить, играть. Но иногда его одолевают недетские мысли. Он становится задумчивым. Куда-то исчезает вмиг детская игривость. Взгляд ребенка в такие моменты становится взрослым, пытливым. Он как будто хочет узнать свою будущую жизнь, увидеть свой путь на земле. Именно такую минуту, как мне кажется, сумел передать в своей картине «Портрет мальчика Челищева» О. Кипренский