Гаврош — это мальчик, который вел бродяжническую жизнь, ведь его родители выгнали из дома. Теперь он скитается по городу, ворует, зарабатывает случайными подработками и живет в незаконченной деревянной скульптуре слона. К себе он и приводит других детей, как оказалось, это были его братья, но он об этом не знал. Он просто заботился о детях, так как его сердце было отзывчивым и добрым. Гаврош в свои годы научился выживать, кормить себя, согревать в непогоду.
Жан Вальжан — главный герой романа. За кражу хлеба для голодных детей своей сестры он попадает на каторгу и проводит там девятнадцать лет, после чего выходит на свободу. Каторга породила в его душе ненависть к людям и обществу. От повторного ареста его спасает епископ-праведник Мириэль, под его влиянием Жан перерождается и сам становится праведником