Человек, от имени которого ведётся рассказ (будем называть его рассказчиком) попадает код грозу. Он встречает лесника, и тот предлагает ему переждать грозу у него в доме. Этого лесника называли Бирюком. Он был суров, как казалось людям.
В доме этого лесника живёт дочка (лет 12), которая ухаживает за младенцем. Мебели в доме мало. Видно, что лесник живёт в бедности. Он один пытается прокормить двух маленьких детей. Жена его сбежала. Самого лесника зовут Фомой.
Дождь прекратился. Рассказчик вместе с лесником вышел из избы.
Тут Бирюк услышал стук топора. Он направился в лес, на звук. Там он поймал крестьянина и притащил его с лошадью домой. В избе у Бирюка, крестьянин просил его отпустить. Но лесник отказывался. Его работа была - следить за сохранностью леса. Тут крестьянин начал браниться, злобно ругался. Рассказчик предлагал дать денег за поваленое дерево, предлагал отпустить крестьянина.
Через некоторое время Бирюк его отпустил вместе с лошадью...
Дождь совсем стих. Бирюк проводил рассказчика из лесу.