Он отличается от других тем, что он верен себе и своим принципам. Каждый крестьянин пытался что-то утащить из леса. А Фома этого не любил. Он вязанки хворосту не даст утащить; в какую бы ни было пору, хоть в самую полночь, нагрянет, как снег на голову, и ты не думай сопротивляться, - силен, дескать, и ловок как бес... И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами; ни на какую приманку не идет. Уж не раз добрые люди его сжить со свету собирались, да нет - не дается".
Так думали соседние мужики о Фоме. Бирюк не похож на них. Он сам живет в глубокой бедности: «изба Бирюка состояла из одной комнаты, закоптелой, низкой и пустой, без полатей и перегородок», - но не ворует и пытается отучить от этого других: «а ты все равно воровать не ходи».
Да, ведь "Бирюк" - это одинокий волк, а сам Фома -брошенный отец и муж.
Скорее всего то, что он одиноко жил в закоптелой и низкой избушке с двумя малолетними детьми, жена его бросила, семейное горе и тяжёлая жизнь сделали его еще более угрюмым и необщительным.