Рассказ о глухой деревне, где на окраине живет старый Емеля с маленьким внуком. В рассказе показана, в основном, охота Емели на олененка. Старику Емеле, который и видит-то уже плохо, нужно принести олененка маленькому Гришутке. То болеет очень уж сильно, а просит только одного – олененка. Кроме деда, у Гришутки никого нет. Мать его растерзали волки, когда она шла по краю деревни домой. Умирая, она закрывала телом своего маленького ребенка. Отец Гришутки умер еще раньше и тяжелой работы – в горячке.
Емеля понимает, что должен найти олененка, убить его, хотя ещё не совсем сезон. Без отдыха, мучая голодом любимую собаку, чтоб лучше след брала, Емеля ищет оленя. Почти отчаявшись, находит. Самка оленя «водит» охотника, жертвуя собой, подставляясь под пулю, пытается увести его от своего ребенка. Но Емеля ждёт, зная, что совсем своего ребенка она не сможет бросить. И старик находит маленького оленя… но не стреляет, вспомнив о таком же жертвенном поведении своей дочки.
Вернувшись домой, он просто рассказывает внуку эту историю. И ребенок выздоравливает.
Здесь показано, что можно совершить чудо, не жертвуя невинными. Чистое сердце, в данном случае ребенка, всё поймет, не станет требовать крови.