Складывать и вычитать отрицательные числа научились древнекитайские ученые еще до нашей эры. Индийские математики представляли себе положительные числа как «имущества» , а отрицательные числа – как «долги» . Вот как индийский математик Брахмагупта излагал правила сложения и вычитания: «Сумма двух имуществ есть имущество» , «Сумма двух долгов есть долг» , «Сумма имущества и долга равна их разности» и т. д.