Млекопитающие, как и птицы, — теплокровные животные. У них разные (дифференцированные) зубы сложной формы, а тело покрыто волосами. У представителей этого класса хорошо развит головной мозг, поэтому им присущи сложные и разнообразные формы поведения. Большинство млекопитающих — живородящие животные, развитие зародышей у них внутриутробное. Почти все млекопитающие заботливо относятся к своему потомству, что способствует наследованию потомками опыта, приобретенного предками. Млекопитающие освоили все среды обитания и расселились почти по всей планете. Среди них есть животные с различными способами передвижения. Слоны ходят по поверхности земли, киты плавают в воде, коалы лазят по деревьям, летучие мыши летают, кроты роют ходы под землей. Разнятся эти животные и своими пищевыми предпочтениями: одни из них — хищники, другие — растительноядные животные, есть и такие, что питаются падалью. Невзирая на все эти отличия, для млекопитающих характерен один и тот же план внешнего и внутреннего строения.