Всё же жаль порою бывает, что отменена публичная порка.
Астафьев дал такое высказывание, потому что считает, что некоторые провинности могут быть непозволительны и требуют наказания. Может Астафьев и не имеет в виду порку, а просто какую-то расплата за вину. А "публичную", чтобы человека пристыдить. Ведь когда людям становится стыдно, то, возможно, они перестают делать то, за что можно устроить такую порку.
Астафьев хочет, чтобы провинившиеся люди были наказаны.