Формирование гражданского общества в Казахстане – длительный, значимый с точки зрения развития демократии процесс. Вместе с тем, необходимо отметить, что гражданское общество в современном Казахстане имеет длительную историю и глубинные корни. Еще с древности нам известны такие институты гражданского общества, которые успешно функционировали и обеспечивали консолидацию общества как суд биев, творчество акынов – жырау, выдвижение и самовыдвижение на значимые роли батыров и другие. Колонизация казахских земель, последующие этапы, связанные с функционированием в едином Советском государстве, прервали историческую преемственность в формировании чувства гражданской свободы, существенно изменив психологию и понимание роли общества и человека в судьбе государства. Многие выдающиеся политические деятели начала ХХ столетия в борьбе за пробуждение гражданского самосознания сложили свои головы. Поэтому формирование гражданского общества в Казахстане, несомненно, будет носить сложный противоречивый, вместе с тем осознанный характер.Одним из первых проявлений гражданского общества в Казахстане является становление неправительственных организаций (НПО). Они выполняют роль посредников между государством и гражданами, берут на себя многие функции социальных преобразований в обществе, внося заметный вклад в решение различных проблем: экологии, повышения роли женщин в обществе, прав потребителей, молодежи, многодетных и одиноких матерей, детей-сирот, инвалидов, жертв незаконных репрессий и др. На сегодняшний день в стране действуют порядка около 3 500 неправительственных организаций, которые, решая социально-экономические вопросы, способствуют активному вовлечению граждан страны в процессы демократизации общества. В них на постоянной основе работают около 35 тысяч человек, на временной основе консультантами и экспертами - 50 тысяч человек и добровольцами - более 100 тысяч человек. На начальном этапе НПО в основном существовали за счет зарубежных грантов. При этом в основном они имели правозащитный характер, что связано с периодом становления независимости Казахстана и началом процесса демократических реформ. Принятая в 1998 году программа демократизации страны позволила повысить роль неправительственных организаций как ключевого элемента демократизации казахстанского общества. Поэтому сегодня ситуация, связанная с развитием неправительственного сектора, кардинальным образом улучшилась. Постепенно происходит процесс осознания обществом значимой роли этого социального института. Поэтому особое значение приобретает повышение качества работы и поддержки неправительственных организаций государством.